미술평론가 석남 이경성씨 회갑에 즈음하여 1979년 제정하여, 제1회 1981년 석남미술상 수상자 김장섭씨에게 시상식이1982년 2월17일 서울미술관에서 (좌로부터 이경성, 김윤수, 유준상, 김장섭씨)있었다. 그동안 35세 미만의 젊은작가에게 주어지는 가장 권위있는 상으로 자리 잡았으며 수상작가는 23회 27명을 배출했고 한국미술계에 중심에서 활동하고 있다.