(65)광주에 국립현대미술관을 허(許)하라!

광주는 자타가 인정하는 ‘예향(藝鄕)’이다. 예로부터 한반도의 서남부를 차지하는 곡창(穀倉)인 호남 지역의 중심지 광주는 도시 전체가 예술의 향기에 젖어있다고 해도 과언이 아니다. 조선시대 남화의 대가인 소치 허련(1808-93)이 말년을 보낸 진도의 운림산방에서 풍기는 그윽한 묵향이 광주시 동구 운림동에 있는 춘설헌(春雪軒)을 스치고 지나간다. 춘설헌은 남(종)화의 대가인 의재(毅齋) 허백련(1891-1977)이 머물며 창작하던 곳이다. 

아아(峨峨)하며 고졸(古拙)한 예술의 멋을 풍기던 광주가 현대성의 옷을 갈아입기 시작한 것은 광주비엔날레의 창설과 맞물린다. 1995년의 일이다. 이로 말미암아 광주는 ‘예향 광주’, ‘문화수도 광주’의 이미지로 세인의 뇌리에 각인되면서 문예부흥의 시대를 맞이하게 된다. 광주비엔날레가 창설 30주년을 맞이하는 동안 해외 인지도도 높아져 광주비엔날레는 베네치아비엔날레, 카셀도큐멘타, 휘트니비엔날레, 마니페스타와 함께 세계 5대 미술 행사에 등재되었다. (2014년 아트넷 Artnet 선정) 

국립현대미술관 광주관의 설립에 관한 논의가 최근 급물살을 타고 있다. 그 근거는 무엇인가? 2022년 4월 6일, 당시 윤석열 대통령 당선인이 시도지사 간담회에서 밝힌 내용이다. 윤 당선인은 “지역의 발전이 국가의 발전으로...균형발전은 대한민국 국민이 어디에 살든 공정한 기회를 누려야 한다는 것”이라고 말하면서 지역균형발전을 국가적 차원의 국정과제로 삼았다. 국립현대미술관 광주관 건립에 대한 논의는 바로 이와 같은 지역 균형발전 논리로부터 나온다. 

사실 이러한 논리는 윤석열 정부가 처음은 아니다. 김대중, 노무현 정부도 지방분권과 국가균형발전을 국정운영의 주요 과제로 삼았으며, 그에 따라 수도 이전과 공공기관의 지방 이전이 이루어졌다. 즉 ‘집중에서 분산’으로의 대전환이 이루어진 것이다. 

국립현대미술관이 4관 시대를 거쳐 지방으로의 분산을 시도하고 있다. 1969년, 큐레이터란 용어 자체가 생소하던 시절에 경복궁 전시관에 문을 연 국립현대미술관은 1973년에는 덕수궁 석조전으로 이전하였으며, 1986년에 과천에 신축건물을 짓고 다시 이전, 이후 서울관(2013), 청주관(2018) 등 4관 시대를 맞이하였고, 2026년에는 대전관이 개관할 예정이다. 

대한민국을 수도권, 중부권, 영남권, 호남권으로 나눌 때, 수도권에는 앞서 언급한 대로 국립현대미술관 3관(서울관, 덕수궁관, 과천관)이, 중부권에 2관(청주관, 대전관)이, 영남권에 진주관(검토 중, 2024년 사전타당성 조사 용역, 국비예산 반영), 대구 국립근대미술관(문체부 기본계획 수립 중), 창원관(2021년 용역비 5억 원 확보 후, 공청회를 여는 등 활성화된 바 있으나 현재 답보 중)이 세워졌거나 세워질 예정이다. 

여기서 문제가 되는 것은 호남권에는 아직 국립현대미술관 분관 유치가 결정된 바 없다는 사실이다. 2023년 11월 광주의 언론들은 일제히 광주관 건립에 청신호가 켜졌다며 무등산 자락에 흉물로 전락한 옛 신양파크호텔 부지를 국립현대미술관 광주분관 후보지로 거론했다. 광주시는 2021년 10월 시비 369억 원을 들여 구 신양파크호텔 부지를 매입, 부지를 확보한 상태이다. 그러나 이같은 논의가 답보상태에 빠짐에 따라 광주시는 최근 광주관 건립을 촉구하기 위한 세미나를 국회의원회관에서 열었다. 2013년 아시아문화전당 설립, 2014년 유네스코 미디어아트 창의도시 지정, 30년 전통의 광주비엔날레, 광주미디어아트플랫폼(G.MAP) 등 풍부한 문화예술 인프라를 갖추고 있는 광주에 국립현대미술관 광주관이 건립된다면, 광주는 머지않은 장래에 지역적 불균형을 극복하고 명실공히 아시아를 대표하는 ‘아시아문화중심도시’로 굳건히 자리 잡게 될 것이다. 차제에 이같은 논의가 좋은 결실을 맺기 바란다.